La historia de la vajilla Duralex: los platos irrompibles que evitaron la quiebra y son codiciados en tiendas vintage

La vajilla Duralex triunfó a partir de 1945 bajo el lema “Duralex no se rompe”. La producción con cristal templado en Francia revolucionó el sector de la cristalería con platos y vasos de gran dureza. Sin embargo, pese al éxito inicial de esta vajilla que pasó de generación en generación en más de 100 países, la marca fue declarada en quiebra en 2020, salvada de su desaparición sobre la bocina a principios de 2021, y cerrada de forma temporal durante cuatro meses desde el 11 de octubre de 2022 debido al alto precio de la energía. Esta es la historia del auge, la caída y los altibajos de una de las vajillas más famosas de la historia. 

El nacimiento de una vajilla que se convirtió en un fenómeno viral

«Mi madre la utiliza siempre en casa desde que yo era pequeña», explica una niña de un colegio francés en un reportaje del canal de televisión France 3 emitido en 2018. Esta declaración muestra por sí sola cómo la vajilla Duralex es un producto que ha ido pasando de generación en generación hasta convertirse, hoy en día, en un icono vintage en las webs de venta y restauración de muebles y otros objetos antiguos del hogar. 

La historia de la marca comenzó en la década de 1930. En esa época, la empresa francesa Saint-Gobain (referencia en cristalería desde 1665), instaura el cristal templado, un tipo de vidrio prácticamente irrompible. Esta dureza instó a su utilización inicial en la fabricación de cristales para coches, producidos por la Societé d’exploitation verrière Beauce-Bourgogne (SEV) en una vidriería ubicada en la localidad de La Chapelle-Saint-Mesmin, a hora y media de París y a solo 15 minutos de la ciudad de Orléans. 

Esta fábrica de cristales había sido fundada en 1927 por un fabricante de vinagre y también había pertenecido al perfumero François Coty. Por ello, se dedicaba fundamentalmente a la fabricación de frascos de perfume. En 1934 fue adquirida por Saint-Gobain para fabricar “objetos de cristal de uso culinario, principalmente de cristal templado”. Los productos se comercializarían bajo la denominación de una nueva marca: Duralex a partir de 1945. 

El nombre “Duralex” proviene del célebre lema en latín Dura Lex, Sed Lex, que en castellano significa “la ley es dura, pero es la ley”. La palabra “Duralex” no fue elegida por casualidad, ya que la divisa latina hacía referencia al concepto de robustez, el mismo que poseen los platos, vasos y demás utensilios de esta vajilla. De hecho, el eslogan de sus anuncios en televisión fue “Duralex no se rompe”.

La marca de vajillas irrompibles se hizo popular a lo largo y ancho de Francia en las siguientes décadas y comienza a exportarse a nivel internacional. España es uno de los países que importa la vajilla Duralex ámbar, el color más reconocible de la marca. Pronto, en cada hogar y en múltiples bares, Duralex está presente. 

Alrededor de 1.000 empleados llegaron a trabajar en su fábrica, pero como se suele decir, todo lo que sube, baja. Y el declive de Duralex comenzó en la década de 1970. «Duralex no cierra. Tan solo se ha decidido poner el horno a dormir», explicó. De hecho, durante este parón, la marca seguirá comercializando sus productos gracias a las existencias acumuladas.

Cómo la vajilla Duralex se salvó de la quiebra

En esos años, la marca vende sus productos principalmente a las colectividades territoriales francesas, pero no es capaz de sumarse al impulso al consumo de masas acaecido en los años 80. Las ventas caen y en 1997 Saint-Gobain cede la explotación de la marca al cristalero italiano Bormilio Rocco, pero la situación no mejora, más bien, empeora.

Otro comprador italiano se hace con la gestión de la actividad antes de hacerse cargo un grupo de dirigentes del accionariado. Tras varias peripecias para intentar salvar la compañía, el 21 de julio de 2008 el tribunal de comercio de Orléans decide que los encargados de dirigir Duralex sean Antoine loanniidès, empresario industrial francobritánico, apoyado por dos ejecutivos de la marca y la familia Boulos, compuesta por importadores libaneses activos en las regiones de Oriente Medio.

Duralex remonta algo el vuelo, pero vuelve a caer en picado. En octubre de 2019, Ioannidès encarga a la consultora Ernst and Young intentar hacer entrar nuevos inversores en el capital de la empresa. Esto sucede antes de que en la primavera de 2020 la empresa se dirija hacia la quiebra. La pandemia jugó un papel decisivo, ya que el 80% de su producción se exportaba, y las exportaciones cesaron.

En septiembre de 2020, la empresa fue declarada en quiebra y reconoce que antes de la pandemia comenzó con graves problemas de tesorería después de reducir drásticamente su producción durante más de un año, después de un incidente que provocó el reemplazo de su horno en 2017. Esta maquinaria industrial es donde se forjan sus productos. Lo hacen a 700 grados y luego se enfrían de forma repentina. Así consiguen su alta resistencia. 

Cuando la firma fue declarada en quiebra contaba con 240 trabajadores en plantilla. Su horizonte laboral pintaba negro y no parecía tener solución. Sin embargo, la mítica compañía se salvó sobre la bocina. 

A finales de enero de 2021 se anunciaba que Cookware International, propietario de la marca Pyrex, absorbía Duralex. La empresa cristalera pagó 3,55 millones de euros por la adquisición y garantizó el mantenimiento de todos los empleados (menos el de Antoine Ionnidès, el director comercial y el financiero), así como el futuro de la marca. El plan, según el presidente de Cookware International, es duplicar la facturación de la marca de los 21 a los 42 millones, entre 2021 y 2024.

Sin embargo, el plan de crecimiento está paralizado por el momento debido al alto precio de la energía. El 11 de octubre de 2022 su presidente José Luis Llacuna anunció el parón de la empresa durante al menos cuatro meses.

Cómo comprar vajilla Duralex de segunda mano

Duralex ha desarrollado múltiples colecciones de sus productos con diseños más actuales. No obstante, cada vez son más cotizados los productos de las primeras o las vajillas Duralex más antiguas. 

Parar comprar una vajilla Duralex antigua actualmente, la mejor opción es acudir a tiendas de venta y restauración de muebles y antigüedades, como es el caso de Mamanoalla. 

Somos referentes en recuperación de artesanía antigua y ponemos a disposición de nuestros clientes productos vintage de máxima calidad en nuestra tienda online. Asimismo, ofrecemos cursos de cerámica y de restauración, tanto presenciales en A Coruña, como online. 

Y dentro de nuestra gama de productos a la venta contamos con artículos históricos de la vajilla Duralex. En la actualidad, disponemos de platos Duralex, vasos Duralex, fuentes y tazas, siendo el modelo Duralex ámbar el más popular. 

En cuanto a los platos Duralex, la gama es variada. Puedes comprar a través de este enlace platos hondos, platos llanos, platos pequeños de postre y platos de café. El precio de cada unidad es de solo 2,50 euros, con una relación calidad-precio excepcional.

Si prefieres vasos, tenemos a la venta modelos de cristal Duralex transparente por el mismo precio, y también un ejemplar de taza Duralex ámbar sin asa. 

La vajilla la completa una fuente pequeña de aproximadamente 18 centímetros de largo. 

Un producto vintage que triunfa en redes sociales

La vajilla Duralex vintage se ha convertido en un producto viral en redes sociales. En este sentido, existen en Instagram más de 65.000 publicaciones en referencia a la célebre vajilla, si se contabilizan las etiquetas #duralex #duralexsexled #duralexfrance y #duralexvintage. 

Lo mismo ocurre en Facebook, donde entre las más de 4.000 menciones a la marca Duralex, un post del prestigioso chef español Quique Dacosta se hizo viral. “Cuando abrimos Mercatbar hace ahora casi diez años, la empresa Duralex también había quebrado por entonces como ahora o estaba en venta y era imposible conseguir sus platos, fuentes y vasos. Yo quería si o sí esa vajilla y sabía que sería algo que no dejaría indiferente al cliente. (…) Conseguimos esas preciadas piezas que a todos nos hacían acordarnos de la niñez en casa de nuestros abuelos y padres, y se consiguió el impacto que esperaba, convirtiéndose en un signo claro de Mercatbar (creando tendencia en el menaje de muchos restaurantes)”, indicó Dacosta.

Si quieres adquirir piezas de la vajilla Duralex online, te recomendamos revisar la tienda online de Mamanoalla de forma recurrente, así como seguirnos en nuestros perfiles en Instagram y Facebook. Si prefieres adquirir elementos de la vajilla icónica de Duralex a estrenar, la propia web de la marca los vende.