La carcoma, el peor enemigo de la madera: qué es, cómo tratarla y formas de prevenirla

Aquellos que llevan tiempo dedicándose a la madera, a buen seguro que lo habrán sufrido en alguna ocasión. Hablamos, como habrás podido intuir con el título de este artículo, de la carcoma que es, sin duda, el peor enemigo de la madera. Aquí hay dos aspectos importantes a destacar. 

El primero es que para evitar sustos innecesarios siempre debemos tener nuestros muebles o enseres de este tipo de material en buen estado y tratarlos con la delicadeza que se merecen; el segundo: una vez toca enfrentarse al problema, hay que saber cómo tratarla de forma correcta sin dañar, durante el proceso de recuperación, las partes afectadas. 

Desde Mamanoalla hemos querido elaborar una ‘pequeña guía’ para saber, exactamente, qué es la carcoma, cómo hacerla frente y una serie de buenas prácticas para evitarla. 

Qué es la carcoma

Contrario a lo que quizás sea la creencia popular, la carcoma no es un gusano. Los insectos que provocan el daño de la carcoma son los escarabajos o gorgojos perforadores de madera. Estos insectos ponen huevos en pequeñas grietas en los muebles, vigas o tarimas, entre otras. Los huevos se terminan convirtiendo en larvas que se entierran en la madera, permaneciendo allí hasta cinco años, lo que sin duda podría causar un daño irreparable para nuestros muebles. 

¿Cómo se pueden identificar? Por lo general, las larvas de carcoma suelen ser de color blanco cremoso y tienen cuerpos curvos. En cualquier caso, es improbable que alguna vez veas estas larvas, ya que, como decimos, permanecen escondidas en la madera hasta que crecen por completo. Es entonces cuando se abren paso hacia la superficie. Antes de salir del todo de la madera, sufren una metamorfosis en la que se transforman en escarabajos adultos. Una vez finalizado el proceso, se van volando. 

El mayor peligro de la carcoma

Dicho esto y sabiendo ahora el problema que realmente puede causar la carcoma en nuestros muebles, la pregunta se antoja evidente: ¿cómo puedo identificar la carcoma?  Este es casi su mayor peligro. 

El principal problema es que normalmente cuando se detecta una ‘infección’ de este tipo, ya es demasiado tarde. Y es que, tal y como explicamos, las larvas que causan todo el daño nunca salen a la superficie durante los primeros años en los que básicamente sobreviven haciendo túneles a través de la madera. 

Por tanto, el primer signo de carcoma llega con esos orificios de salida, por lo que es casi imposible ver indicios hasta que casi ha finalizado el proceso. Entonces, la destrucción ya está hecha. Por eso, lo que sí es esencial es actuar tan pronto como se detecten esos primeros agujeros de salida. 

Cómo de grave puede ser la infección

Una forma de ‘medir’ la gravedad del daño de la infección es ver el tamaño de la misma, así como las partes afectadas. Todas las carcomas son dañinas, y si no se trata con tiempo, puede debilitar la madera y causar graves daños en su estructura. 

Tanto es así que incluso los componentes debilitados, por ejemplo las vigas, podrían ceder y ocasionar graves daños y lesiones. Por tanto, las infecciones más peligrosos suelen darse en viguetas de madera, madera de carga, vigas, madera estructural o una techumbre. 

Pistas para identificarlo a tiempo

Pero aunque sea harto complicado identificarlo con suficiente tiempo, puede haber una serie de pistas o signos reveladores que nos ayuden a atajar el problema lo antes posible. Son, por ejemplo, el polvo fino que hay alrededor de pequeños agujeros de no más de 2 milímetros de diámetro (esto es lo que se conoce como excrementos), bordes desmenuzables en tablas o vigas, pequeños túneles o maderas débiles y dañadas. 

Una vez que los insectos salen (generalmente, durante los meses de primavera y verano, ya que la temporada de carcoma es de mayo a octubre), su periodo de vida es muy corto, pues mueren a los pocos días de depositar los huevos. Por tanto, aunque pueda resultar algo incómodo, una señal sería encontrar sus cuerpos en los alféizares de las ventanas o también quizás, junto a la luz, ya que este tipo de insecto cuando emerge de la madera sale directo a la luz. 

Otra forma es buscar lo que antes denominamos como excrementos en la parte posterior o inferior de los muebles viejos. Es decir, esa especie de polvo blanco, alrededor de diminutos agujeros. 

Cómo sé si sigue activa

Una vez hemos encontrado una infección de carcoma en algunos de nuestros muebles, comprobar si sigue activa o si, por el contrario, ya salieron todas las larvas no es sencillo. Uno de los métodos más populares es llenar los agujeros con cera de abejas o papel de seda. Eso sí, habrá que probar este método de forma ininterrumpida durante un año y ver si algún escarabajo adulto lo atraviesa al cabo de unos meses. En cualquier caso, lo mejor siempre será contar con la experiencia de un especialista. 

Qué puede atraer a la carcoma… 

Ya que hay diferentes tipos de escarabajos perforadores de madera, a cada especie le ‘gusta’ un tipo de madera diferente. Por ejemplo, algunos optan por las blandas -como pino, abeto y cedro- mientras que otras prefieren las duras -roble, caoba…-.

Eso sí, si hay una madera común por la optan todos los escarabajos es la húmeda, ya que es más fácil de masticar. Así pues, cuanto más seca sea, más difícil les resultará alimentarse. Ojo también con la madera sin protección, es decir, aquellas que tienen poca o ninguna laca o acabador. Son, pues, aquellas que debido a que no cuentan con ningún barniz es más probable que estén torcidas o ásperas. Algo que facilitará la vida a los insectos para poner los huevos. 

… Y cómo puedo deshacerme de ella

Una vez identificado el problema, antes de atajarlo hay que tener en cuenta que es importante conocer el tipo de carcoma y en caso de no saberlo, convendrá contactar con un experto. 

Los tratamientos superficiales son, quizás, los más sencillos, ya que en este caso nos referimos a artículos pequeños como muebles, mesas, sillas… y que puede tratar de resolver uno mismo utilizando las técnicas y tratamientos adecuados. Por ejemplo, una solución sería el uso de un cepillo, inmersión o rociado de un producto especializado para tratar la carcoma. Un dato importante: esto no supondrá la muerte inmediata de la plaga, pero servirá para impregnar la madera de un tóxico que matará la las larvas cuando la mastiquen. La mejor época para llevar a cabo este proceso es al final del invierno. 

Otra de las formas más comunes es inyectar ese producto en cada uno de los agujeros de la madera. Se deben llenar por completo. Después una opción factible es pintar el mueble con este producto (siempre con la mayor ventilación posible). Tras esto, conviene cubrir la silla o la mesa que, por ejemplo, estemos tratando con plástico y sellarlo bien. 

Huelga decir que cualquiera de estas técnicas deberá hacerse con sumo cuidado sobre todo para no dañar el mueble y poder recuperarlo sin ningún otro problema. Y, por supuesto, una vez lo hayamos recuperado, volver a barnizar el mueble. 

Formas de prevenir la carcoma

Como habrás podido comprobar, mantener a raya la carcoma no es sencillo y casi podríamos decir que es cuestión de (mala) suerte. Lo que sí se puede servir son una serie de consejos que quizá eviten que esos escarabajos lleguen con mayor facilidad. 

• La madera seca: como hemos dicho anteriormente, cuanto más húmeda esté, más fácil se lo estaremos poniendo a las larvas. 
• Mantener el hogar caliente y bien ventilado: tener la vivienda a una temperatura adecuada al tiempo que la mantiene ventilada, evitará la concentración de humedad y por tanto, saturación de madera.
• Madera de buena calidad: otra de las pistas que hemos dado anteriormente, la madera dura resistirá mucho más que la blanda.
• El barniz: se trata de un producto que dificulta que los insectos penetren en la superficie de la madera. Además, como dato: es tóxico. 
• Quitar la madera infectada del hogar: si, por ejemplo, descubre que tiene una mesa infectada, déjala en un lugar apartado lo antes posible. 
• Ser proactivo: otra forma es tomar las medidas antes de que ocurra el problema. Si se utilizan tratamientos contra la carcoma de forma proactiva, servirá para prevenir infecciones.